私は中国河南省の旅を思い立ち、旅行社に１０月５日から一週間の、北京往復の航空券を予約したが、運悪く帰りは１３日のしか取れなかった。

　もともと、出たとこ勝負の一人旅のつもりだったが、息子らから年寄りが海外に行くのに、どうしてホテルを予約しないのかと忠告された。

　息子はインターネットで、割安のホテルを探し出したので、私は予約の電話を入れた。

１０月５日

　福岡から北京に飛んだ。

誰か迎えに来てくれるものと思ったが迎えの人はいなかった。相手が日時を取り違えたのかもしれない。

　どうしようもなくうろうろしていると、或る人が｢うちのホテルは部屋代が３２０元、空港からも遠くない｣と言う。

私は彼の車に乗った。

　このホテルは設備が値段の割に整い満足した。

　私はポーターに依頼した。

｢一週間ほど鄭州方面を旅行したいが、旅行社に連絡を取ってもらえないか｣と

彼は承諾して

「では、先ず往復の航空券を買いに行くので、パスポートと２４００元をください、３時までには必ず帰ります」と言う。

私は少し心配になったが、依頼した以上、これらを手渡すしかなかった。

三時が過ぎても、まだ彼は帰って来ないので、ロビーに見に下がった。

その折別のポーターが、パスポートを手渡しながら、「切符はちょっと待ってください」と言う。ひとまず安心。

夕方ポーターが切符を持って帰ってきた。そして「旅行費用は８千８百元かかりますが、よろしいですか？」と言う。「少し高いのでは」「あなたお一人ですからね」

私は承知するしかなく、その金を渡し、「領収書は？」「鄭州に着いたら旅行社が渡してくれます。」

私はまた心配になってきた。

１０月６日

早朝、付近の朝市を見に行ったが、すごく賑わっていた。

定期便は１０時に立って、１２時鄭州に到着した。

空港玄関では、中都旅行社のガイドの下玉宣さんが出迎えてくれ、一緒に中都ホテルへと急いだ。

私は１２７７号室に宿泊。今日の昼飯は食べずじまい。

１０月７日

８時に女性ガイドが迎えに来た。

今日は登封市行きだ。先ずは嵩山の少林寺の見学だ。７０キロの行程だが、一時間半で到着。道々ガイドが「この付近では石炭が出る」と教えてくれた。

嵩山は武芸の街で、小学校から大学まで、８０余の武芸学校があり、生徒数はなんと３万名を超えるそうだ。街中では武道着姿の学生が溢れていた。

私たちは学校地区を通り抜けて少林寺に参拝。

ガイドが「この寺は６９０年武則帝の時建造された」と説明したが、辞海に依ると紀元４９５年、北魏の孝文帝の時期の創建とある。

ここは禅宗と武芸の発祥地である。私は寺院の創建者の墓を記念にとカメラに収めた。

少林ダムのお陰で此処は水量が豊富で、池ではたくさんの金魚を飼育している。

ガイドが私を「この方は８４歳の日本人で、ただ一人で此処に旅行に来た」と紹介したため、こんな人は珍しいと、中には一緒に記念写真を撮らせて欲しいという人がいた。私は嬉しくてすぐ同意した。

　帰途２０人ばかりの欧米人と共に、空手の演技を見学した。見事な演技だった。が、２００元の入場料にしては内容が少な過ぎた。

見学を終え洛陽に向かい、二時間ばかりで到着。

　私たちは電動車には乗らず、川岸に沿って暫く歩き、中国三大石窟の一つ、龍門石窟に到着した。

私は今回で中国の三大石窟を、全部見学し終わったことになった。

　大小無数の石窟が川に面して並んでいる。唐代の作だと言うことだ。

最大最高のものは高さ１７，１メートル,頭部４メートル、耳１，９メートルもある。

　その両側には無数の四角い小穴があるが、これらは住居跡の名残だそうだ。

　また左側の仏像は右側に比べ損傷が激しいが、風向きの関係とか。

　川沿いの敷石舗装は、離れないようにかすがいでとめてあるが、洪水対策だろう。

　また、道端に大量の水が湧き出している。ガイドが飲めると言うので飲んでみたが、味はまあまあだった。

　今日は九竜ホテル３０８号に宿泊、このホテルにはエレベーターがなかった。

　長距離電話店は、ホテルからわずか５０メートルのところにあると聞き、夜其処に出かけ自宅に電話を入れた。

　一歩外に出ると、無数の車が間断なく行き合い、すごく危なかった。

後でガイドから、夜一人で絶対外に出ないように、とたしなめられた。

１０月８日

今日は白馬寺行き。此処は中国仏教の発祥地である。

ガイドが「河南省の別名を豫という訳は、昔此処にたくさんの象がすんでいたからだ」と教えてくれた。

　路上に石造の狛犬があった。近づいて見ると、なんとごみ箱だった。

　白馬寺は紀元６８年、即ち千九百数十年前創建されたもので、当時摂摩騰，天竺法二名のインド僧が、多くの経典を白馬に積んで当地を訪れ、此処でそれらを漢語に訳し、仏教を広めたと伝えられている。

寺の前方に鼓楼と鐘楼が対峙し、鐘楼の音は１２キロまで届くそうだ。

また此処には千五百年の歴史を持つ柏の木があり、古樹銘木と称されている。

鴻　寺では毎月一日に縁日が開かれ、多くの善男善女が参拝に訪れるとのことだ。

　私らが参拝当時、此処は少林寺ほどの賑わいはなかった。

最後に中国で初めての僧の墓、二人のインド僧の大型円形墳に参拝し、その後神州牡園に乗りつけた。

此処は、「洛陽の牡丹天下に甲たり」と称され、牡丹の名所である。今は牡丹の時期ではないが、それでも何種類かの牡丹が綺麗に咲いていた。

見学後鄭州に向い、二時間で１４時に帰着した。

１０月９日

　８時ガイドが迎えに来た。今日は開封見学の予定だ。

　途中、濃霧が立ち込め、視界３メートルの時もあって、高速道路は封鎖。霧が晴れて、１時間でやっと到着した。

　この街は、北京、洛陽、杭州、西安と共に古都五都と称され、宋代の首都であった所。

　私たちは先ず、宋代を復元した清明上河園を訪れた。正面には当時の様子を描いたという、画家の塑像が建っている。この公園は彼の絵に基づき造成されたという。

　公園内では建築物ばかりでなく、売店の店員の衣服に至るまで、悉く宋代を模倣している。

　街中では各所で大道芸が催され、中には油を飲んで火を吐く者もいた。

野外劇場では京劇が上演され、また二階の窓際でも人形劇が行われ、観光客は上を仰いで観賞していた。

　路上では馬車、山羊車のほか、華麗な軍服姿の騎馬隊が、色鮮やかな旗を掲げて行き来している。

一方湖上には美しい龍頭の遊船が浮かび、まるで宋の時代にタイムスリップしたようだ。

　この湖は宋代にはすでに存在し、その後次第に拡大して、現在の規模になったそうで、今では庶民の遊泳場所となっている。　

　ガイドが「古の都は地下１０メートルに埋没し」

そして「此処は砂地のため、高層建築は建てられない」とも説明してくれた。

　公園を出て少し歩くと、橋の正面に龍亭が目に入る。

この龍亭公園はかって六朝皇宮の所在地で、５０年前当時のままに復元したそうだ。

　皇宮の中では女官に扮した娘、皇帝に扮した男の子が、なにやら準備中のようだった。

　次に鉄塔公園を訪ねた。正面に花模様入りの大きな石が据えられていた。

　「これは鉄塔と言うが、実は鉄でなく瑠璃レンガ造だ」とガイドが教えてくれた。

　八角形の塔は十三階建て、高さ５５，８８メートルで，紀元１０４９年北宋時代に創建され、９百余年の歴史がある。

　こんな軟弱な基礎に、よくもこんな高い塔を建てたものだと感心した。

　当地では毎年一回、菊の展覧会が開かれるそうで、今その準備に追われていた。

１０月１０日

　私たちは最初に金公園を散策した。

公園にはローラースケート場、卓球場、玉突き場や電気自動車等有って、多くの若者が遊んでいた。

　野外演奏の傍で、杖を突いた老乞食が、お椀を差し出すが、誰も相手にしない。

　午後５キロ先の黄河河畔に行く。小型の電気自動車が客を送迎していた。

また川原では３０数頭の馬が、観光客の乗馬を待っているが、此処は土砂のため、どの馬も蹄鉄は打ってない。

　ガイドに「ちょっと馬に乗ってみたい」と言うと、彼は不機嫌な表情をする。

「大丈夫、僕は若いころ乗馬の経験がある」と言って、久しぶりに騎乗した。

　此処では、４艘のホバークラフトが用意され、１艘が目下運行中だった。

ガイドが、黄河の砂の多さを「茶碗一杯の水に半分の砂」とたとえ話をしてくれた。

　次に、丘に上がって水源地を見学した。此処では黄河の泥水を浄化している。

　正面に母子像が建っているが、これは「黄河は黄河文明の母なる河」に由来するもの。

　私はガイドと、３５０段上の展望台に登り、黄河を俯瞰し下山、碑林、鉄道遺跡や洞穴の売店を見学した。

　夕方、マクドナルドに、ハンバーグを買いに行った。その折店員の話が早くて、一部聞き取れない。

　私は「今の言葉が分からない」

　相手は「え、南の方？」

１０月１１日

　見学は午後ということで、午前中新華書店に行くことにした。

　バスに乗ったとたん、目の前の中年男性が、さっと立ち上がり、席を譲ってくれた。

申し訳ないが、遠慮せず腰を下ろした。私は彼に感謝すると共に、中国人のマナーの良さを実感した。

　新華書店は案の定スケールが大きい。私は外孫にとテキスト二冊買った。

　後でガイドが、よくバスで本屋に行けた、と褒めてくれた。

　午後は河南博物館の見学に出かけた。広い館内は、すべて大理石で敷き詰められている。

　此処では、紀元前二千数百年の物から現在までの、数多くの文化財が展示されている。

これらの文化財によって、黄河文明発展の経過が一目瞭然だ。

　私にとって、最も印象深かったのは、亀の甲羅に彫られた甲骨文字だった。

　風邪気味なので夕方、近くの薬店に行き、漢方薬の風邪薬を買った。

１０月１２日

　１０時、ガイドが鄭州空港まで見送ってくれた。

　北京に帰ると例のポーターが出迎え、「我たちは、２８０元の安いホテルを用意しました」と言って、私を車に乗せた。

　このホテルはあまりよくない、シャワーのみ浴槽はない。食堂も別棟なので、チャーハンを取り寄せてみた。量は多いが、味は自分で作ったより不味い。私は少し食べ、あとは捨てた。

１０月１３日

　５時に起床、６時十数人の中国人と共に、空港行きの車に乗り込んだ。

　今日の北京は寒い。多くの人がもうオーバーを着込んでいる。

　出国カードでいろいろ手違いがあって、４回並び替えて、ようやく福岡行きの飛行機に乗ることができた。